Hivernage de la citronnelle en pot avec peu d'espace intérieur
La citronnelle (Cymbopogon citratus) est une plante tropicale qui ne pardonne pas le gel. Dès que le mercure passe sous les 10°C, il faut la mettre à l’abri, sans discussion possible. Le souci, c’est que tout le monde n’a pas un salon XXL pour accueillir une touffe d’un mètre de haut pendant cinq mois. Bonne nouvelle : on peut largement réduire sa taille, la faire dormir dans un coin frais et sombre, ou carrément ne conserver que quelques boutures bien compactes.
Pourquoi la citronnelle ne survit pas dehors en hiver
Cette plante vient d’Asie du Sud-Est, où il fait chaud et humide toute l’année, sans vraie saison froide. En pleine saison de croissance, elle forme des touffes denses qui grimpent facilement jusqu’à 1 mètre. Mais dès que les températures frôlent les 5°C, ses feuilles commencent à jaunir. En dessous de 0°C, c’est fini : le gel détruit les rhizomes et la plante ne repartira pas au printemps suivant. Dans la plupart des régions à climat tempéré, mieux vaut donc la rentrer avant les premières gelées, c’est-à-dire fin septembre ou début octobre selon les années.
Première étape : réduire le volume avant de rentrer la plante
Le vrai problème, ce n’est pas tant le froid que l’encombrement. Une citronnelle adulte cultivée en pleine terre peut remplir un bac de 30 à 40 cm de diamètre sans problème. Avant de la faire entrer, il faut donc la “dégraisser” un peu.
- Taillez sévèrement le feuillage, ne gardez que 10 à 15 cm de base. Oui, ça paraît brutal, mais la citronnelle encaisse très bien une coupe franche et repart sans difficulté au printemps.
- Divisez la touffe si elle est devenue imposante : séparez les rhizomes en 2 ou 3 éclats et replantez chacun dans un pot de 15 à 20 cm. Vous n’en gardez qu’un pour l’hiver, et les autres partent au compost ou chez un voisin content de la récupérer.
- Rempotez dans un contenant compact, avec un terreau bien drainant, histoire de ne pas multiplier les pots au sol.
Trois solutions quand l’espace manque vraiment
1. La dormance au frais et dans l’obscurité
C’est sans doute la méthode la plus économe en place. Une fois la plante taillée, arrosez légèrement, puis glissez le pot dans une cave, un garage non chauffé ou un cellier où la température tourne entre 5 et 10°C. La citronnelle entre en dormance : elle arrête de pousser, mais elle ne meurt pas pour autant. Un arrosage mensuel suffit, juste de quoi empêcher le substrat de se dessécher complètement. Pas besoin de lumière à ce stade, elle se contente de patienter.
2. Un coin lumineux minimal
Un rebord de fenêtre orienté sud, même petit, peut suffire. Un seul pot de 15 cm accueille sans mal une citronnelle rabattue. Elle végète doucement, perd un peu de son allure habituelle, mais reste vivante et active, et peut même continuer à fournir quelques brins pour parfumer un bouillon ou un thé. Pensez simplement à tourner le pot de temps en temps pour que la croissance reste équilibrée.
3. Les boutures plutôt que la plante entière
Pourquoi garder tout le pied si trois ou quatre tiges suffisent ? Prélevez des tiges avec un peu de base blanche et déjà racinée, et posez-les dans un verre d’eau sur un rebord de fenêtre. Elles prennent une place dérisoire, continuent tranquillement à développer leurs racines, et vous permettront de reconstituer une touffe complète au printemps en les replantant en pleine terre ou en pot.
Entretien pendant l’hiver
Quelques réflexes à garder en tête, peu importe la méthode choisie :
- N’arrosez pas trop : la pourriture des rhizomes reste le danger numéro un en hiver.
- Gardez un œil sur les cochenilles et les pucerons, qui adorent s’installer sur les plantes stressées en intérieur.
- Pas d’engrais pendant le repos hivernal, la plante n’en a tout simplement pas besoin.
- Si quelques feuilles jaunissent, pas d’inquiétude, c’est normal. Retirez les parties abîmées et passez à autre chose.
Reprise au printemps
Une fois les gelées définitivement écartées (en général après la mi-mai selon les régions), sortez le pot progressivement. Laissez-le quelques jours à la mi-ombre avant de l’exposer en plein soleil, le temps qu’il se réhabitue. Reprenez ensuite les arrosages réguliers et ajoutez un peu d’engrais organique pour relancer la croissance.
Conclusion
Manquer de place à l’intérieur n’est pas une fatalité pour faire hiverner une citronnelle. Une taille sévère, une mise en dormance au frais ou simplement quelques boutures conservées dans un verre d’eau suffisent amplement à sauver la plante jusqu’au printemps. L’essentiel, c’est d’agir avant les premières gelées et de rester raisonnable sur les arrosages pendant la période de repos.